中元节，也称盂兰节，是中国传统的一个月次节日，时间在农历七月十五日，因此又称为“中元节”。其起源可以追溯到汉朝时期，古人认为七月是阴气最盛的时节，而此时鬼魂出窍较为频繁，于是便在这一天设立了中元节，以祭祀祖先和祈求鬼魂不扰人间。
盂兰盆节是传统的佛教节日，起源于印度。佛教传入中国后，此节日就逐渐与中元节融合了起来。佛经中记载，释迦牟尼曾经用神通向阎王打探人间的情况，并发现鬼魂和苦难的人很多，于是便在此时发动僧侣普渡，并广邀名士，以救济一切有情。”
至于中元节的传统习俗，最有代表性的就是放河灯和烧纸钱了。放河灯源于中国南方传统风俗，人们将写有自己和亲友名字的灯笼放在流水中，让灯笼代表自己的祈愿和感激，在流水中漂流，期待着家宅平安、事业顺利，同时还愿祈求逝去的亲友和祖先到达彼岸安享幸福。烧纸钱则是为了供养祖先、鬼神，以示孝道。
此外，很多地区还有花灯展览、戏曲表演、祭坛设立等传统活动，例如福建省的“七月半”，就是在这一天举办花灯展，场面非常热闹。
