有人说乌龙指是从一部叫做《乌龙院》的电影里面来的，而乌龙院里面的乌龙指是出自于《搏击俱乐部》的草莽武士所画，由此开始流传。但其实，乌龙指在我国很早就有了。据内部工作人员透露，乌龙指首次登场是在上世纪八十年代，当时，这个动作是燃文化传媒公司的一部电视剧《大旋风刀》里面出现的。由于那个时代媒体并不是那么发达，所以没有引起人们的广泛关注。
而真正让乌龙指火起来，是在1986年上映的电影《笑拳怪招》中。夏雨扮演的方世玉自我感觉极佳，认为自己武功了得，于是在练拳的过程中“创造”了一个招数——乌龙指，在与其他人决斗的过程中，不断使用乌龙指击败敌人。电影中，方世玉留下了“留下马脚”这句经典台词，也送给了观众带着笑点的情节。
此后，乌龙指一词便深入人心，传遍了大江南北，成为了武林新一代年轻人的最爱，也引发了一系列的影响。从网络上可以看到，现在有许多武术院校会对于这招进行详细的剖析，试图推动武术文化的传承。
