太上皇是中国古代称呼退位皇帝的尊号，即已经退位的皇帝所使用的尊号。
在中国历史上，太上皇多出现在唐朝、宋朝和清朝。其中，唐太宗武后退位后，被称为太上皇，是中国历史上最早被称为太上皇的皇帝。唐太宗、宋神宗、宋哲宗、清高宗等在退位之后也均获赐太上皇的尊号。
太上皇作为尊号，通常代表皇帝仍然具有头衔和地位，但不再亲政，由皇太子或皇帝储位（即太子）代理国家的管理和掌权。
因此，太上皇在历史上通常拥有更高的威望和影响力，但同时也具有一定的局限性。
太上皇虽然不能直接参与国家的决策和治理，但是其身份和地位仍然是非常重要的，对后来的历史产生了一定的影响。
太上皇是中国历史上的一个特殊存在，虽然其权力有限但却足以左右一代皇帝的走向。如在南宋时期，当太上皇赵构意识到他的外孙赵昀与权臣严嵩勾结，便利用自己的影响力罢免了严嵩和其他的省官。可见太上皇作为家族中的头领，处处闪现着超然的威势。
