画家维特蒙之前曾经画过这样一幅画：画面上有一位人坐在桌前，端着一杯茶，这个人的身体、桌椅以及茶杯都是透明的，但是他的手指却是实体的。这幅画很好地展现了一个问题：我们到底是什么？
笛卡尔在《第一哲学沉思》中提出了自己的看法：我思故我在。这句话旨在揭示人类自我意识的根源。笛卡尔认为，只有在思考的时候，我们才会认识到自己的存在，这种存在不同于其他实体，它是纯粹的思维存在。
如何理解这种思维存在？笛卡尔给出了一个比喻：我们可以想象一个木偶，它有四肢、头颅，甚至还可以说话，但是它并没有实质的思维能力。同样地，如果我们的思维消失了，我们就会失去自我存在的意识。也就是说，思考是我们永恒存在的证明。
