中元节，即传统的鬼节，每年农历六月十五，也是民间热点节日之一。不过，在北方，八月初一也是一个小小的传统佳节。
八月初一，是农历二季的关键节点，也是秋季的开始，所以在北方，有所谓“秋计”的说法，意为农作物开始收获、储藏，作一年的总结。同时，也是夏秋交替之际，万物开始凋零、腐烂，处于阴阳交替的重要时期，因此要举行符咒驱鬼的七月半，来避免鬼神侵扰。
据传说，八月初一也是病魔之王大荒，与其同伙的生日。因此，在北方农村里经常举行神仙会，来祭祀大荒，祭祀希望能得到健康长寿，能够越过这个阴阳交替的关键时期。当然，神仙会不只是一个单纯的宗教祭祀活动，还包括各种娱乐活动与比赛，紧密结合了生产、生活和文化交流等方面。
与中元节的阴气恐怖不同，八月初一的传统性质虽然相同，却更加亲密自然、轻松雅趣。现在，北方的八月初一传统节庆活动已经逐渐消失，但在一些遥远的乡村沟壑里，仍然有着这样的故事延续。
