腹背受敌是形容敌人在自己的背后和侧面同时举行攻击，是作战中的一种典型逆境。在中国古代的战争中，腹背受敌的情形习以为常。
在三国时期，蜀汉上将赵云在与曹魏作战中便曾多次遭遇腹背受敌的情形。最著名的是在长坂坡之战中，赵云为了护卫身边的刘备，一边用罢兵倒戈，一边骑着赤兔马杀出重围，直到与己方的主力汇合才得以平安撤回。
此外，在明清两代，由于地形窄且深山幽谷密布，中国各地的抗清游击队往往处于腹背受敌的状态中。陶望的《小李广》中写到："小李广上梁山前，身缠铁甲几多年。赤手空拳上九重，有谁争锋各逞能。因此云长赤壁立，千石万石亦辞疲。"
