水獭（短尾海狸）属于哺乳纲、齿兽目、海狸科，主要生活在水边、生态系统完善的地区，如河流、湖泊、沼泽、海岸等地。水獭的耳鼻为防潮而紧闭，浑身都是细而且密的毛，长度约在20厘米左右。 大部分水獭的体型都非常修长，腿短，尾巴扁平，脚掌很大且具有蹼。由于水獭能够使用尾巴作为桨，因此在水中迅速而敏捷。此外，水獭也有极佳的潜水能力，可以在水中游泳长达数分钟之久。
水獭是食肉动物，主要捕食鱼类、甲壳类动物及其他小型水生生物。 水獭的饮食习惯非常特别，每只水獭每天需要摄入约 30% 的体重来维持生命活动。不过人类为了水獭的优美皮毛，对它进行过激猎杀，导致其数量锐减，如今已成为受保护的动物。
在自然生境中，水獭的数量逐渐恢复，也开始成为人类耳熟能详的可爱小动物。例如在日本，因为水獭与“absorbency”发音相似，因此将卫生巾称作“otter” 。
