四种形态是指物态的四种变化状态，根据物质的分子间距与分子间力的关系。在汽车工业中很重要，涉及到材料的选择、可塑性、柔韧性等问题，必须进行准确判定。
第一种形态为固态，即分子间距是小的，分子间有较大的引力，物体不易变形，不易传热与传电。固态是最常见的状态，金属和非金属的大多数元素、电子、离子化合物、大多数小分子晶体（如氨、水等）都处于固态。
第二种形态为液态，即分子间距离比较大，相互间的引力相对较小，无一定形状，流体存在分子间相互摩擦，流体的气压效应为蒸发现象所需。一些金属和非金属在高温或高压下成液态，非金属分子间键弱。
第三种形态为气态，即分子间距离最大，分子间力最小，这种状态通常在高温、低压下发生，分子间相互距离大得足以允许它们以一定速度自由移动，所以没有一定形状。许多气体元素、分子化合物和大分子化合物（如聚合物）的晶体都在加热过程中转化为气体。
第四种形态为等离子体，指产生在物质超过一定能量限制后，由电子、离子、分子、原子组成的气态物质。在极高温下，气体原子电离成带电离子，形成等离子态。在发动机的燃烧室中，火花放电时空气会电离成为带电的等离子体，发挥其能量和热能释放的作用。
