反刍，顾名思义，就是让食物在反复咀嚼和反刍的过程中进一步消化，增加食物内部的表面积，使营养成分更易被消化吸收，从而提高食物的利用率。
牛羊反刍是因为它们是反刍动物。反刍动物的胃分为四个部分，分别是前胃、网胃、蓝胃和瘤胃。食物从口进入前胃，经过咀嚼和润滑后，会形成一团又硬又湿的食糜，然后进入网胃，食糜在这里和微生物一起发酵，变成乳酸，再进入蓝胃和瘤胃，经过反复咀嚼和挤压，最终反刍出来供身体吸收。
除了牛羊，鹿、麋鹿、羚羊、驯鹿、兔、鼠、马、骆驼等也是反刍动物。这些动物有一个共同点，就是它们的食谱中富含纤维素和难以消化的植物蛋白质。
在人类的日常饮食中，我们也可以适当地模仿反刍的过程，比如尽可能多地咀嚼食物，不吃过于精细和易消化的食物，增加蔬菜、水果等纤维素含量丰富的食物的摄入。
